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Text File  |  1993-03-08  |  6KB  |  135 lines
  1. Via The NY Transfer News Service * All the News that Doesn't Fit
  2.  
  3. How Capitalists Rule:
  4.  
  5.                  The Republocrats Series, No.26:
  6.  
  7.                 KINGMAKERS, GOD AND WOODROW WILSON
  8.  
  9.                         By Vince Copeland
  10.  
  11. For Woodrow Wilson to be able to go directly from being president
  12. of Princeton University to president of the United States was
  13. quite a long jump, indeed, and probably would have required a
  14. greater public dissatisfaction with the other candidates than
  15. seemed apparent.
  16.  
  17. So kingmaker George Harvey conceived the idea of making Wilson
  18. governor of New Jersey in 1910, as a prelude to the struggle for
  19. the Democratic nomination for president of the United States in
  20. 1912.
  21.  
  22. Harvey had been a newspaper editor in New Jersey and was well
  23. acquainted with the political leaders of that state. They were
  24. well aware of his connections with big money and listened to him
  25. respectfully. James Smith, the Democratic political leader of the
  26. state, was especially willing to do his bidding and even to
  27. withdraw from the race for U.S. senator when that proved
  28. necessary to achieve Harvey's aim.
  29.  
  30. After a great deal of wire-pulling and innumerable maneuvers of
  31. all kinds--big, small, principled and unprincipled--Wilson was
  32. finally nominated to run for governor by a Democratic convention
  33. that didn't know him and hadn't even seen him. He redeemed
  34. himself by making an inspiring acceptance speech (driving in from
  35. a nearby town where Harvey had stashed him for the big moment).
  36.  
  37. Thus Wilson became a national figure.
  38.  
  39. While he was governor, the political battle heated up. Some of
  40. the local politicians broke with him because he was too
  41. conservative. When he saw which way the wind was blowing and how
  42. important it was in those times to be a liberal, if not a
  43. progressive, he broke with James Smith, who was known to be the
  44. immediate architect of his Jersey victory. And then he broke with
  45. Harvey himself!
  46.  
  47. Harvey's connections with the Morgan financial group were well
  48. known to all the more politically sophisticated people. And so
  49. they had attacked Wilson for being a stooge of Wall Street.
  50. Wilson, who was closer to Wall Street than many a crooked
  51. small-time politician, then said he wanted no support from
  52. Harvey. This was Wilson's own decision and not orchestrated by
  53. his managers at all. Harvey, to his great credit as a master
  54. politician, put his wounded feelings in his pocket and simply
  55. took Wilson's name off the masthead of his Harper editorials,
  56. lying low for a while.
  57.  
  58. But Wilson, for all his other talents, knew very little about
  59. U.S. politics and was completely unable to navigate the
  60. treacherous waters of presidential maneuvers without both the
  61. abilities and the connections of George Harvey to help him. So a
  62. reconciliation was arrived at.
  63.  
  64. `ORDAINED OF GOD'
  65.  
  66. The break was significant, however, because it showed how far
  67. Wilson was willing to go to be president. And like many another
  68. super-egotist, he actually thought it was his own great talents
  69. that got him the job. For instance, he told his presidential
  70. campaign manager, William F. McCombs:
  71.  
  72. "I owe you nothing.... It was ordained of God that I should be
  73. president." This was after an exhausting campaign and finally a
  74. nomination on *the 46th ballot* at the Democratic national
  75. convention.
  76.  
  77. McCombs, who later became chairperson of the Democratic Party,
  78. told this story on himself. He may have exaggerated, but you
  79. don't make up things like that. And if you do, you don't expect
  80. it to be taken seriously.
  81.  
  82. It is true that Wilson made some of the campaign decisions
  83. himself. For example, like Roosevelt, he felt the strong wind of
  84. popular antagonisms to Wall Street. In one of his very first
  85. speeches, he came out for the right to put initiatives and
  86. referendums on the ballot, which he had always opposed in the
  87. past. He did not have his ear so close to the grassroots as to
  88. invite the grasshoppers in, but as a man with a strong character,
  89. determined to be president, he was not a mere echo of his Wall
  90. Street managers. But this conservative's decision to run as a
  91. "progressive" did not upset his canny managers, either.
  92.  
  93. IT TOOK 46 BALLOTS
  94.  
  95. At the Baltimore convention, his forces were outnumbered for a
  96. long time. Had it not been for the two-thirds rule, Champ Clark
  97. of Missouri would have been the nominee, since he gained a
  98. majority on the tenth ballot. (This was the first time any
  99. Democrat received a majority at the convention without going on
  100. to get the necessary two-thirds. It is also interesting that
  101. where Clark and Wilson had run against each other in primaries,
  102. Clark had usually won.)
  103.  
  104. The Bryan delegates were opposed to Wilson on the basis that he
  105. was too close to Wall Street. So McCombs and Harvey, especially
  106. the latter, maneuvered to convince Tammany Democrats of New York
  107. to vote against Wilson but not for Clark. This vote against
  108. Wilson finally convinced Bryan that the New York money crowd was
  109. against Wilson and he would be in the left wing of the Democratic
  110. Party. So Bryan threw his large voting strength to Wilson.
  111.  
  112. Wilson himself, says McCombs, was for throwing in the towel at
  113. several points. His pride and ego conjoined were too much to
  114. endure the long drawn-out scramble for votes and the humbling,
  115. handshaking "stroking" that the situation required.
  116.  
  117. But given all the unknowns and all the possibilities, the
  118. nomination was truly remarkable. It was especially remarkable in
  119. light of the plans of the big moguls of New York finance. George
  120. Harvey's feat in getting Wilson elected--of course with the
  121. collaboration of George Perkins and his colleagues--was an even
  122. more startling example of the big bankers' ability to control the
  123. elections than the work of Mark Hanna and William Whitney had
  124. been earlier.
  125.  
  126. (Copyright Workers World Service: Permission to reprint granted
  127. if source is cited. For more info contact Workers World, 46 W. 21
  128. St., New York, NY 10010; "workers" on PeaceNet; on Internet:
  129. "workers@mcimail.com".)
  130.  
  131.  
  132.  NY Transfer News Service * All the News that Doesn't Fit
  133.  Modem: 718-448-2358  *  Internet: nytransfer@igc.apc.org
  134.  
  135.